土壤的概念
蘇聯土壤學家威廉斯指出：“土壤是地球陸地上能夠生長綠色植物的疏松表層。”這個定義正確地表示了土壤的基本功能和特性。土壤之所以能生長綠色植物，是由于它具有一種獨特的性質——肥力。土壤這種特殊本質，就是土壤區別于其它任何事物的依據。土壤肥力雖與土壤物質組成有聯系，但主要受土壤性狀的影響。
土壤的主要性狀
土壤質地：土壤的泥砂比例稱為土壤質地。直徑小于0.01毫米的土粒稱泥;直徑為1~0.01毫米的土粒稱砂;直徑大于1毫米的土粒稱礫石。根據土壤質地不同將土壤分為砂質土、粘質土和壤質土。
①砂土：這類土壤含砂粒在80%以上，土粒間大孔隙多，土壤容積比重在1.4~1.7克/厘米3之間，因此，土壤晝夜溫差大，通透性好，有機質礦質化快，易耕作，但保水保肥能力差，遇水易板結，肥力一般較低。種植作物要增施有機肥和少量多次地勤追化肥。
②粘土：這種土壤含泥粒在60%以上，土壤比重在2.6~2.7克/厘米3之間。土壤硬度大，粘著性、粘結性和可塑性都強，故適耕性差。土壤保水保肥力強，潛在肥力較高。但土緊難耕，土溫低，肥效不易發揮。因此，水田要注意管水，提高泥溫，多施腐熟性有機肥和熱性化肥。
③壤土：這種土壤泥砂比例適中，一般砂粘占40~55%，粘（泥）粒占45~60%。土壤容重1.1~1.4克/厘米3之間。質地輕松，通氣透水，保水保肥力強，耕作爽犁。因此，它是水、肥、氣、熱協調的優質土壤。
土壤結構
土壤形成團聚體的性能，稱為土壤的結構性。凡土粒膠結成直徑為1~10毫米的團粒狀土壤結構，稱為團粒結構。這是土壤結構中最好的一種。
其形成條件有兩個：
一是膠結物質。土壤中的膠結物質最主要是粘粒，新形成的腐殖質和微生物的菌絲及分泌物。這些物質與鈣膠結在一起，就形成了具有多孔性和養分豐富、不易被水泡散的水穩性團粒狀土壤結構。因此，增施鈣質肥料（石灰、石膏）有利團粒結構形成。
二是外力擠壓作用。凡是作物根系穿插、干濕交替、凍融交替和耕作都對粘聚起來的土粒產生一定的外力擠壓作用，使之散碎成一定大小的團粒。深耕、免耕、滴灌、水旱輪作，都有利土壤團粒結構的形成。
團粒結構優越性的具體表現：
其一，能協調土壤水分和空氣的矛盾。由于團粒間存在大孔隙，團粒內又有毛細管孔隙，這就有利于水分、養分、空氣三者間的同時存在。從而土壤水、肥、氣、熱狀況協調。
其二，具有良好的養分狀況。隨著水、氣矛盾的解決，也解決了水分與養分的矛盾。因團粒表面常為好氣分解，團粒內部又為嫌氣分解，前者有利于土壤養分釋放給作物吸收，后者有利土壤腐殖質累積，養分保蓄。矛盾協調后的水分與養分就能同時而不斷地供給作物需要。
其三，使土壤松軟適度。具有團粒結構的土壤，疏松多孔，犁耕阻力小，耕作省力，耕翻質量好；土壤細碎而均勻，既不緊硬，又不起漿浮泥；干燥不開大坼，泡田滲漏損失也小。
土壤吸收性能
土壤有吸收固體、液體和氣體的能力。其吸收方式分為五種。
①機械吸收作用：這是指土壤將大于土壤孔隙而懸浮于溶液中（如骨粉、餅肥、磷礦粉及糞便殘渣等）的微細顆粒機械地阻留下來，使之不隨土壤中滲水而流走的一種作用。由于土壤顆粒愈小，排列愈緊密，土壤孔隙愈細，因此機械吸收作用就越強，則土壤保肥性能就好。這種作用對新改稻田、新水庫、塘壩有利增強保水蓄水的功能。
②物理吸收作用：它是指土壤膠體依靠其表面能將分子態養分吸附在表面上，而膠體與被吸附物不起任何化學反應的一種作用。這種作用，由于對分子態養分有保持能力，因此，土壤中的氨氣、尿素、氨基酸等分子態氮就會減少揮發損失。平常在施用易揮發的銨態氮肥時要求復好土就是這個道理。
③化學吸收作用：這是指土壤中可溶性養分（如某些離子與帶不同電荷的離子發生化學作用），由純化學作用產生不溶性沉淀而固定在土壤內的作用。這種作用，雖然有減少可溶性養分的流失，但被固定下來的養分就難以再被作物吸收利用，故降低了養分的利用率。因此，把磷肥集中施或與有機肥混和施，制成顆粒球肥施和根外噴施，就是避免化學吸收作用的發生，減少土壤對磷酸的固定。
④代換吸收作用：這又叫物理化學吸收作用。它是指土壤膠體表面吸著許多與它帶相反電荷離子的同時，其表面上又有等當量的同電荷的其它離子被代換出來的作用。其實質是一種離子（陽離子或陰離子）代換過程，是土壤膠體所吸收的離子和土壤溶液中的離子在相互代換。所以這種作用是可逆的，即膠體所吸收的離子，又能重新被其它離子代換到溶液中去。從而，這種作用在調節土壤中可溶性養分的保蓄和供應，具有重要意義。
⑤生物吸收作用：這是指生活在土壤中的微生物及作物根系和動物等，吸收養分構成有機體而保留在土壤中的一種性能。由于生物是根據自身需要，從土壤溶液中選擇吸收各種可溶性養分，形成有機體。當它們死亡后，有機殘體又逐漸分解，把營養物質釋放出來，供作物吸收利用。所以生物吸收作用，能保持養分，積累養分，提高土壤肥力。
土壤酸堿度
土壤酸堿度是指土壤溶液中存在的H+和OHˉ的量。通常用PH值表示。pH=7時是中性反應，這時溶液中H+和OHˉ數量相等；pH小于7表示是酸性反應，這時H+多于OHˉ；H大于7表示是堿性反應，這時H+少于OHˉ。土壤酸堿度按其pH值的大小分為七級：
pH<4.5強酸性
pH4.5~5.5酸性
pH5.5~6.5微酸性
pH6.5~7.5中性或近于中性
pH7.5~8.5微堿性
pH8.5~9.5堿性
pH>9.5強堿性
